손톱 물어 뜯는 습관 개선하는 7가지 방법

 손톱을 물어뜯는 버릇은 불안이나 강박에 의해 나타나는 반복행동장애로 분류되기도 합니다. 발생원인은 매우 다양하며 위생, 인상에 부정적일 수 있고 심한 경우 일상생활이나 감염 등 건강에도 문제를 일으킬 수 있어 되도록 개선하고 극복하려는 노력이 필요합니다. 

 

 

목차

 

 

1. 손톱 물어뜯기 발생원인

 손톱을 물어뜯는 원인은 불안, 강박과 같은 심리적인 스트레스부터 유아기 때 잘못된 습관이 고착되는 등 다양한 원인이 있습니다. 이러한 원인들은 크게 3가지로 분류해 요약할 수 있습니다.

 

1) 심리적 원인

• 불안
   불안감을 돌리기 위해 무의식적으로 손을 뜯게 될 수 있습니다. 손가락이 예민한 부위이다 보니 입이나 손으로 손톱을 뜯게 되면 그 부위에 집중하게 되어 불안한 생각이나 마음을 일시적으로 해소할 수 있는 것입니다. 이러한 해소법이 반복된다면 학습이 되어서 습관으로 고착화되고 더욱 심해질 수 있습니다.
  
  
• 강박
   또한 불안하지 않더라도 본인의 의지와 상관 없이 손톱을 뜯는 행동을 반복하게 될 수 있습니다. 아무 이유 없이 손톱을 뜯고 싶고, 뜯지 않으면 안 될 것 같은 충동이 생기는 것입니다. 이러한 강박은 불안감을 키워 증상을 더욱 심하게 할 수도 있습니다. 

 이러한 불안이나 강박 증세는 개인에 따라 매우 다양한 원인에서 비롯될 수 있어 병적으로 심한 사람의 경우는 근본적인 원인 해결을 위해 심리상담이 시행될 수 있습니다. 

 

2) 개인적 성향

 예를 들어 완벽주의 성향을 가진 사람일수록 더욱 예민해서 위와 같은 심리적인 문제를 겪을 가능성이 높아질 수 있습니다. 또한 유아기 때 적절한 물고 빨기의 욕구가 해소가 이루어지지 않을 경우 입으로 하는 행위에 집착하게 된다는 근거도 있습니다. 이는 정신분석학자이자 심리학자인 '지그문트 프로이트'의 이론을 근거로 합니다. 

 

3) 유전적 요인

 일부 연구에 따르면 손톱 물어뜯는 습관이 있는 가족이 있는 경우 자녀도 손톱을 물어뜯는 습관을 가질 확률이 높다는 내용이 있습니다. 심리에 영향을 끼치는 유전적 형질이나 유아기 때 부모의 행동을 모방하는 특성 등이 유전적 요인에 해당될 수 있습니다. 

 

 

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2. 손톱 물어뜯는 습관 개선하는 방법

1) 팔찌에 손톱 물어뜯기 금지 문구를 적어놓기

 팔찌 등을 활용해 손톱을 물어뜯지 말자는 문구를 적어놓아 손을 입에 가져댈 때마다 눈으로 해당 문구를 보게 함으로써 뜯지 않아야 한다는 것을 인식하도록 하는 방법입니다.

 

2) 손톱을 물어뜯는 자극을 없애기

 손톱을 물어뜯게 되는 상황이나 자극을 생각해 미리 그 원인요소를 해결하거나 피하는 방법도 있습니다. 예를 들어 배고픔이 느껴질 때 손톱을 입으로 뜯게 된다든가, 특정 상황에 놓일 때 불안감이 증가해 손톱을 뜯게 된다든가, 아니면 손이나 손톱이 입으로 깨물고 뜯느라 거칠어져서 손톱을 또 깨물게 되는 것일 수도 있습니다. 이러한 다양한 원인 상황을 찾아 피하거나 해결하는 것입니다. 

 

3) 습관 뒤집기 훈련(Habit Reeversal Training)

 손을 뜯고 싶은 욕망이 올라올 때 주먹을 꽉 쥐거나(스트레스 볼 활 가능), 껌을 씹는 등의 행동으로 전환시키는 훈련법을 말합니다. 정신과에서 실제로 사용하는 인지행동치료 방법 중 하나입니다. 자세한 내용은 아래 손톱 물어뜯는 행위를 대체하는 방법에서 다뤄보도록 하겠습니다.

 

4) 스트레스를 푸는 행위(운동, 명상, 수다 등)

 손톱을 물어뜯게 되는 심리적인 스트레스를 해소하기 위해 운동이나 명상 등을 할 수 있습니다. 물론 이러한 행위를 억지로 하는 것은 오히려 스트레스를 유발할 수 있으니 그 밖에도 스스로 스트레스를 풀 수 있는 모든 행위는 다 가능합니다. 

 

5) 네일아트 또는 골무 등

 어쩌면 손톱 물어뜯는 습관을 고치기 위해 가장 흔하게 사용하는 방법일 수도 있겠습니다. 아예 손톱을 가려 보호하는 것입니다. 골무나 장갑, 반창고를 감는 등 애초에 입이 닿지 않도록 하는 것입니다. 물론 모든 손가락을 감아버리면 일상생활에 불편함이 따를 수밖에 없습니다. 

 

 네일아트가 고려될 수도 있습니다. 비싼 돈을 들였기 때문에 아까워서라도 손톱을 물어뜯는 것을 막을 수 있습니다. 또 젤 네일의 경우는 매우 단단하기 때문에 손톱을 물어뜯는 행위로부터 손톱을 보호하는 역할을 할 수도 있습니다. 

 

6) 혐오치료

 아무리 평소에 신경을 쓴다고해도 일이나 학업 또는 영상을 보는 등 무언가에 집중할 때 무의식적으로 뜯게 되는 것을 막기가 쉽진 않습니다. 그럴 땐 손톱에 쓴 맛이 나는 매니큐어를 바르는 방법을 사용할 수 있습니다. 습관적으로 손톱이 입에 닿는 순간 쓴 맛이 나서 손을 떼게 되는 것입니다. 이러한 과정에서 손톱을 뜯는 행위가 쓴 맛이라는 혐오 자극으로 인식되어 습관을 교정하는데 도움이 될 수 있습니다. 손을 씻으면서 부분적으로 지워질 수 있기 때문에 자주 발라주는 노력이 필요합니다. 

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7) 약물치료

 병적인 수준으로 너무 심한 경우라면 강박장애 치료제로 사용되는 항우울제(SSRI, 세로토닌 재흡수 억제제)가 적용될 수도 있습니다. 손톱을 물어뜯는 습관은 어찌 보면 그런 행동이 하나의 증상으로 작용하는 심리·정신적인 질환을 가지고 있는 경우가 있을 수 있기 때문에 정신적 기저질환을 치료하는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다. 

 

 

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3. 손톱 물어뜯는 행위를 대체하는 방법

 위에서 소개한 손톱을 물어뜯는 충동이 들 때마다 할 수 있는 몇 가지 대체 방법들을 소개합니다. 

1) 손톱깎이 사용하기

 입이나 손톱으로 뜯을 바엔 손톱깎이를 사용하는 게 도움이 될 수 있습니다. 손톱깎이를 항상 소지하고 있다가 손톱을 뜯고 싶은 충동이 들 때 곧바로 손톱깎이로 해당 부위를 잘라 다듬는 것입니다.

 

 손톱깎이의 사용은 입이나 손톱보다 위생적인 측면에서 훨씬 낫습니다. 또한 입이나 손을 이용해 손톱이나 주변 살을 뜯게 되면 침에 의해 주변 살이 건조해지고, 자극에 의해서 굳은살로 변하게 되는데 이렇게 되면 또 뜯게 됩니다. 생살은 뜯으면 아픈데 굳은살이나 살갗이 일어난 부분 뜯는 것은 아프지가 않기 때문입니다. 특히 손톱 물어뜯는 습관을 가지신 분이라면 까슬까슬한 게 걸릴 때마다 바로 뜯어버리려는 충동이 드는 경우가 많을 것입니다. 이런 경우를 예방하기 위해 그때그때마다 손톱깎이를 이용해 짧게 다듬는 것이 좋습니다. 

 

2) 주먹 쥐기 

 손톱을 물어뜯으려 할 때마다 주먹을 꽉 쥐는 것입니다. 고무공(스트레스볼) 등을 손에 쥐고 있다가 충동이 올라올 때 세게 쥘 수도 있습니다. 이처럼 손톱을 물어뜯는 습관을 다른 행동습관으로 치환하는 것입니다. 이 밖에도 손을 입으로 가져가는 습관이나 충동이 일어날 때마다 양 손을 깍지 끼거나 손가락을 맞댄다든가, 주머니에 손을 넣는 등 여러 가지 대체 행동들을 적용해 볼 수 있습니다.

 

3) 껌 씹기

 손톱을 물어뜯으려고 할 때 껌이나 다른 음식을 씹는 방법입니다. 아몬드나 오징어와 같이 너무 단단한 음식은 치아나 턱에 무리를 줄 수도 있으니 적당한 강도와 크기의 음식을 씹는 것이 좋습니다.

 

4) 손을 이용하는 활동(자수, 조립, 큐브 등)

 손이 가만히 있으면 손톱을 물어뜯기가 더 쉬워지므로 손을 이용한 활동을 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

 

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 이처럼 손 끝이나 손바닥 또는 팔 뒤쪽을 하루에 2~3번 이상 규칙적으로 피부를 가볍게 쓰다듬거나 만지거나 주먹을 꽉 쥐는 방법 등 습관을 대체하는 전략은 많은 연구에서 원치 않는 습관적 행동을 교정하는데 효과가 있다는 결과를 나타내고 있습니다. 한 연구에 따르면 6주 간 진행된 습관대체 연구에서 53%의 참여자들이 원하지 않는 행동을 줄이는 데 도움이 되었다는 결과가 있으니, 반드시 교정으로 이어지진 않지만 충분히 효과를 볼 수 있다는 점을 인지하시어 스스로 적용해 보시길 바랍니다.

 

 

 

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4. 손톱 물어뜯기 개선을 위한 부모의 행동

자신이 아닌 자녀의 손톱 물어뜯는 습관을 고치기 위해 노력하고 계시다면 다음 내용을 참고 및 숙지하시어 적용해보시길 바랍니다. 

1) 근본적인 원인 찾기

 손톱을 물어뜯는 행위 자체에만 문제를 삼기보단, 왜 손톱을 물어뜯게 되는 것인지 그 이유를 파악하는 것이 더욱 중요합니다. 심리적인 문제가 행동으로 드러나는 경우가 대부분이기 때문입니다. 불안한 것인지, 심심해서 그런 것인지, 긴장이나 무서움을 느껴서인지, 아니면 특별한 이유 없이 강박적으로 뜯으려고 하는 것인지 등 명확한 원인 파악은 효과적인 치료의 첫걸음입니다.

 

2) 손을 이용하는 활동시켜주기

 아이가 아무것도 안 하고 가만히 있게 되면 지루해질 수 있고, 지루해서 불안감이 올라올 수도 있습니다. 보통 불안할 때 몸을 부산스럽게 움직이는 이유도 그러한 이유 때문입니다. 따라서 장난감이나 레고 등을 조립하게 하거나, 찰흙을 쥐어주거나, 스티커 붙이기, 그림 그리기 등 손을 움직이면서 무언가에 몰두하게 해주는 것이 좋습니다. 예를 들어 인체에 무해한 유아용 매니큐어를 같이 발라주며 노는 것도 훌륭한 놀이 방법이 될 수 있습니다. 

 

3) 손톱 물어뜯는 행위에 대해 혼내거나 감시하지 않기

 손톱을 물어뜯는 것에 대해서 혼내면 거기서 비롯되는 스트레스나 불안이 잘못된 습관을 더욱 가중시킬 수 있고, 감시하는 듯이 계속 아이에게 압박을 주면 아이는 눈치를 보게 되고 스트레스를 받는 것은 물론, 부모의 눈에 띄지 않는 곳에서 반동작용으로 더 심하게 손톱을 물어뜯을 수 있습니다. 못하게 하면 더 불안해서 심한 행동으로 옮겨질 수 있기 때문에 아이의 마음을 외면한 채 일방적인 행동을 통제하는 것은 옳지 않습니다. 

 따라서 차라리 아이에게 '손톱을 물어뜯어서 속상하다', '손톱을 뜯는 대신 다른 습관을 가져보는 것이 좋겠다'라는 식으로 솔직한 감정을 표현하고 대화하면서 아이 스스로 인식하고 노력할 수 있도록 하는 것이 좋습니다. 이것이 부모의 사랑 표현과 힘이 아닐까요.

 

4) 손톱을 물어뜯지 않을 때 칭찬해주기

 칭찬은 일종의 보상이 되어 행동을 강화시켜 줄 수 있고, 아이의 정서 안정에도 도움이 되어 손톱을 물어뜯게 되는 불안감이나 스트레스를 줄여줄 수 있는 보다 근본적인 해결책이 될 수도 있습니다. 

 

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 무엇보다 아이와 적극적인 대화를 통해 손톱을 물어뜯는 원인이 될 수 있는 불안이나 긴장감을 해소하고 아이가 어려움을 겪고 있는 것이 무엇인지 잘 이해한 다음 올바른 습관을 지도하고, 같이 노력해보자는 제스처를 비추고, 칭찬도 활용하는 등의 조치를 하는 것이 매우 중요하다고 할 수 있습니다. 

 

함께 참고해보면 좋은 영상을 첨부합니다.

손톱 뜯는 아이들은 왜 이런 행동을 할까? 요즘 육아 금쪽같은 내 새끼

 

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5. 손톱 물어뜯기와 관련된 문제 해결하기

1) 심리상담 및 정신과 치료

 손톱 물어뜯는 원인은 정신적 건강과 관련된 문제일 수 있습니다. 불안이나 강박과 같은 문제에 대해 전문 상담기관이나 의료기관에 방문해 진찰을 받아보실 수 있습니다. 

 

2) 치과 치료

 손톱 물어뜯는 습관이 고착화되어 장기간 지속된 경우 손톱으로 인해 치아 겉표면이 마모되어 손상되거나, 손에 있는 세균이 잇몸 상처 등으로 침투해 염증을 일으킬 수 있습니다. 또한 턱관절의 이상 및 안면비대칭이 나타날 수 있습니다. 만약 치아 표면이 손상된 경우 충치에 취약해질 수 있기 때문에 미리 진료를 받아 예방하는 것이 좋습니다. 또한 치아 보호를 위해 치아 모양을 본 따 만든 투명한 틀을 받아보실 수도 있습니다. 이것은 치아를 보호하고, 착용 시 표면이 뭉뚝해 손톱을 깨물 때 손톱도 보호할 수 있습니다.

 

3) 손톱 주변 피부염 치료

 손톱 물어뜯는 습관이 심해질 경우 주변 살점도 뜯게 되는 경우가 있습니다. 이에 따라 봉와직염이나 조갑주위염과 같은 피부염이 발생할 수 있습니다. 매우 드물지만 염증을 유발하는 균이 림프관이나 혈관을 통해 퍼져나갈 경우 패혈증 등 전신 증상을 야기할 수도 있기 때문에 손톱 주변이 피가 나고 빨갛게 부어올라 고름이 차고 통증이 심한 경우엔 피부과에 내원해 진료 및 처치를 받으시는 것이 좋습니다.